Colin van Diksmuide

In 1278 wordt Colin in Diksmuide geboren. Zijn ouders zijn van de lage adel en zijn vader maakt deel uit van het gevolg van de lokale burggraaf van ‘Dixmude’, Everaard van Beveren. De familie betrekt een bescheiden huis met stenen fundering, dat deel uitmaakt van de eigendommen van de heer. De jeugd van Colin speelt zich voornamelijk af in en rond de burcht nabij de splitsing van de IJzer met de Handzame vaart. Hier zal Colin jaren spenderen als page. Hij leert zo met de wapens omgaan en wordt geleidelijk aan opgenomen in het gevolg van soldeniers dat de heer geregeld vergezelt bij zijn verplaatsingen. Zo leert hij ook het Vlaamse graafschap beter kennen.

In 1297, wanneer Colin 19 jaar oud is, vallen de Fransen Vlaanderen binnen. Heer Everaard is een Leliaart, maar wordt door zijn leenheer, de graaf van Vlaanderen, verplicht zich aan te sluiten bij het Vlaamse leger. Everaard weigert en sluit zich als Leliaard aan bij het Franse leger. Colin wordt net voor ze vertrekken bevorderd tot schildknaap. Samen met zijn heer en de andere schildknapen en de soldeniers trekken ze met het Franse leger op. Op 20 augustus 1297 wordt in Bulskamp bij Veurne slag geleverd. Het onderbemande Vlaamse leger verliest. Dat komt in niet onbelangrijke mate door vele edelen die net voor de slag in extremis van kant wisselen.

Colin die weliswaar tegen zijn zin aan de Franse kant staat, is daarmee echter van een mogelijke dood gespaard. Het is zijn eerste veldslag en kan niet geloven wat hij ziet. Het veld ligt bezaaid met lijken, voornamelijk Vlaamse lijken. Net na de slag zaait het Franse leger dood en terreur in de omgeving. Dorpen, boerderijen en zelfs kloosters worden geplunderd. Wie niet kan vluchten wordt verminkt of vermoord, vrouwen worden verkracht. Colin heeft er genoeg van, maar is verplicht zich verder ten dienste te stellen van zijn heer.

Na de veldtocht verblijft hij in Diksmuide, maar begint ondertussen met enkele andere Diksmuidelingen contacten te leggen met het groeiende verzet tegen de Franse bezetting. Zo woont hij in 1301 tijdens een boodschap in Brugge een bijeenkomst bij waar Pieter de Coninck het woord voert. Colin geraakt vol vuur en wil terug in Diksmuide de boodschap verder verspreiden, maar wordt snel verklikt bij zijn heer die nog steeds Leliaardsgezind is.

Op het nippertje kan Colin Diksmuide ontvluchten door in zijn haast te verzamelen wat hij kan en trekt naar Brugge. Daar aangekomen duikt hij onder bij de aanhangers van Pieter. Zijn wapentraining kan goed van pas komen bij de te verwachten gewapende opstand.

Colin van Diksmuide heet in het werkelijke leven Neal Janssens. Hij is leerkracht geschiedenis in het secundair onderwijs.